张鉴塘又名张健堂，河北祈州（今安国县）人，生于年，卒于年。少时，东渡扶桑，专攻医学，归国后任京师医科大学（北京医学院前身）教授。先生因患肺结核，医治无效，经友人介绍到张占魁先生处学拳，得以痊愈，对中国武术产生了极大兴趣。三十岁丧偶未娶，以全部精力致力于内家拳之研究。孤身一人，寓居于陶然亭佛寺中，日与老僧谈禅。对形意，八卦，通背，太极......诸拳种及长，短器械，研究颇深，尤精于太极拳与佛家气功。其居室中唯有八仙桌一个，木椅两把，蒲团一坐，并无床榻与卧具。夜不卧寝者，二十余年。其所传《古太极四十三式》，《奇门十三剑》与《太极球游身八式》堪称三绝，在北方武林中，颇负盛名。先生在授徒中，对太极拳颇多精辟的论述。今略举数端，供同好者参考。
武术大师尚济之师张鉴塘老前辈谈古太极拳
一、“太极”与“太极拳”
《周易.系辞传》云“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”又云“一阴一阳之谓道。”明末太极拳名家王宗岳在《太极拳论》中一开始便说：“太极者无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随屈就伸......。”《朱子语类.卷九四》中说：“总天地万物之理，便是太极。”可见太极是一种哲理，其核心内容是阴阳学说。阴阳代表着一件事物的两个方面，它们既互相对立，又互为依存。阴阳的对立，统一和转化，是天地间一切事物生长，变化的根本。所以太极之理，也就是阴阳对立，统一和转化之理。太极拳运动的特点以及其在技击上的应用，都是以太极哲理为基础的。其走架中的进退，顾盼，长短，高低；发劲中的虚实，横竖，蓄发，刚柔；内气运行中的起落，伸缩，团聚，开合，以及绵绵不断的弧形运动，小圈变大圈，大圈变小圈，无一不是阴阳对立，统一，转化的矛盾运动。一言以蔽之，一动一静，一开一合，太极拳之妙尽在其中。是故太极拳决非一般武术套路之可比，它是以《周易》的阴阳学说为基础而发展起来的，哲理深奥，内容全面，处处符合于天地万物生化之道，是一种非常科学的运动形式，和其他体育运动相比，具有其特殊价值。
二、太极拳的锻炼方法
太极拳不仅是武术技击，而且是养生大道。要想得其全体大用，必须按部就班，刻苦研练，持之以恒，不能寄希望于一蹴而成。其锻炼的内容有炼形，炼精，炼气，炼神四个方面。其功夫由浅入深，由表及里；收效由小到大，由局部到整体。其过程大体可分为三层不同的境界。针对每层境界之特点，又各有其不同的练法。
第一层境界，是太极拳的筑基阶段。也叫知己的功夫。俗话说“根深则叶茂，本固而枝荣。”这层功夫是非常重要的。通过这一层次的锻炼，使精神意识，内气运行与外形动作达到初步的协调统一。四肢运动既能从其规矩，又能顺其自然，以内气之起落鼓荡，带动外形之进退转换，作到意动，气动，形随。这也就是拳经上所说的“神帅气，气帅形，形随气腾”。为达到这一境界，在锻炼之初就要求意静，形正，气顺。意静，是指排除一切杂念，集中精神致力于练拳，以一念代万念，也就是孟子说的“必有事焉而后正。”“静”，是太极拳的重点要求，能静才能肢体松而不懈，能松才能气沉丹田，能气沉丹田动作才能实而不浮。形正是指形体姿态要合乎规矩，也就是要合乎“头顶，项竖，沉肩，坠肘，拔背含胸，松腰塌胯，提肛虚步......”等要求。外形与内气是息息相通的，外不乖于形式，才能内不悖于神气。“中”为太极之根本，必须立身正中，不偏不倚，不仰不俯，内气才能自然流通，毫无人为助长之势。舌低上颚，呼吸纯任自然，内气要自然而然的起，伏，鼓，荡，循行于经络之中，深，细，匀，长，周流不息，没有剧烈之动作，没有淤滞之干扰。最忌烦燥，燥则心动，心动则气散，气散则神乱。“气以直养而无害”，乃是太极拳之精髓。走架时，动作要缓慢，柔和，开展，又要沉实有力。好像全身沉浸于深水或泥浆之中，每一动作都要克服相当的阻力，既要用力又不能笨拙僵硬，而是以意行气，以心使身，绵绵不断地推动肢体运动，如同缓缓将泥水推开一般，在神气上也要表现出来。有时走起架子来显得有些笨拙不活，这并不关紧要，形拙而意顺，不是毛病。如果过早地追求轻灵，往往会偏于轻浮，将导致根基不固，长期不能进步。
经过第一阶段刻苦锻炼，达到一定水平后，便应有意识地向第二层境界转化。由对“气”之锻炼而产生了“劲”，逐渐“懂劲”，在运动中渐渐学会了“换劲”。“劲”与力虽然相关，但它不同于力，比力要复杂得多。如果想勉强用现代物理学来解释，可以近似地说“劲”是大小和方向不断随客观形势之变化而变化着的“空间力螺旋”。“劲”的基础是气，是通过以意念控制形体的锻炼而获得的。体为形之本，气为体之充，劲为动之基。由于懂得了劲之转换，在走架中能体现劲的作用，因而便形成了动作中的“气势”，看起来虚灵于中而威严于外。意念也便能与气相合，化而为神。神，势，劲三者合而为一。动起来圆通活泼，柔顺似水，然而气势雄伟，如北风卷地，百草俱折，铁马金戈，威不可挡。虚实变换既明显而又迅速，虚虚实实，断而复连，个中趣味，非道中人不可知也。此一阶段的锻炼方法与在前一境界中者，也有所不同。这时渐渐进入了“紧凑轻灵”阶段，故而要虚实分明，开合有效。一举一动，一行一止，都要集中全副精神，凝神于“天心”，从意念而眼神而躯干四肢，都要完整一气。默运神光，锋芒不露，动步不动心，动身不动气。盖因心静而后步能坚，气敛而后身能稳。一招一式，虽是自己走架，而意识上犹如置身于群敌之中，虚灵警惕，普照周全。战战兢兢，如履薄冰。动作虽缓而不散，肢体虽松而不懈，处处作到我意在先，以虚灵为主。这一阶段练的是致用之功，能否临危不乱，克敌制胜，全系于斯。
到第三层境界，是太极拳的高级阶段。人的精神气质通过锻炼而得到变化，复其本来自然之真，进入了“无为而无不为”的境界。能够“致虚极，守静笃”。还我本来之真心，空空洞洞，至虚至无，而在虚无中出现一点生机，即所谓先天真一之气。此气不有不无，非色非空，活活泼泼，即佛家所说的“空而不空，不空而空，是谓真空”。神意统一，形与势合，气与劲合，虚灵之极，能完全适应客观形势，顺乎自然之感应而作出动作，达到了拳经上所说的“不见而章，无为而成，寂然不动，感而遂通”可算是真正进入了自由王国，练功之时，手足动作，仍要按规定的形式去作，全身彻底放松，毫不用力，心中空空洞洞，静无一物，周身上下，内外，全用真意，纯任自然虚灵之体，再萌动练去。所用之劲，若有若无，虽实而若虚。如同悠游于水面之上，借水之浮力，随水波之起伏而漂浮，荡漾。对腹内之气也不要着意，仍是若有若无，意在积蓄虚灵之神。以后天的形式，法则，去发挥先天之真意，无形无象，无声无臭，才能发出太极拳的“内劲”来，口似开非开，似合非合，舌低上颚，鼻吸鼻呼。呼吸虽有而若无，绵绵若存，勿忘勿助。如此一步步作去，渐渐地就达到了形正而松，势圆而展，形势相合，全体透空，形气相依，神形俱妙。意与气高度统一，行气与走劲运化平衡，在应敌技击中便可得其出神入化之妙用。从生理上看，人体内环境得到了高度协调；内环境与外环境之间得到了动平衡，这也就自然而然地得到了健身怯病，延年养生的宏伟效果。
三、太极拳在技击上的特点
太极拳在技击应用方面，有许多独特之处，这在许多有关太极拳的论述中，都有详细说明。归纳起来可以从三个方面说明。（一）以静制动，似缓而疾，后发先至；（二）舍己从人，不丢不顶，随屈就伸；（三）发劲刚柔相济，以柔克刚，四两拨千斤。
惟其心静，才能正确，及时地判断对方劲路的来龙去脉，乘其隙而蹈其虚。惟其能静，才能全身放松和意气相随。意气相随则能“气贴背”，气贴背而后能“转斗”，能松肩，松肩而后才能“出劲”。惟其静，才能在双方搏斗的纷乱局面下，作到我心不乱，我气不散，我手脚动作有章。所以“动，静皆静”乃太极之大本。舍己从人即自己无一毫主观之意，一切动作能百分之百地顺从客观形势的需要，并无一丝勉强之处。自己立身中正，好像一个三相陀螺，对方稍一碰我，我便随对方之来力而旋转。旋转的方向和快慢，完全依对方来力之大小和方向而定，使对方无所着，引对方失去中心而被跌出去。或在对方失中的瞬间，我顺其势加一个力（即所谓四两也），则对方将跌出更远。所以必先能舍己从人，才能够四两拨千斤。发劲进击时，须要刚中寓柔，柔中含刚。刚是为了发，柔是为了变，变之目的仍是为了发。打败对方时，从整体上讲大致可分两种情况：一是如上所说，在对方失中而有倾倒趋势的情况下，顺其势而击出之；另一种是对方身强力猛，我避其锋而“引劲落空”，在对方旧力已尽换劲未生，或新劲将出而未发之时，速以我劲接住彼之劲，不先不后，对准方向，照直而去，意气劲三者相合，如泉涌出，一击便可将对方发出甚远。这两种情况都叫“借劲使劲，四两拨千斤”。发劲刚柔相济和动作舍己从人，看起来象两个问题，其实还是一回事，是密切相关不能分割的。必先作到形气相依，大气鼓，荡于内，肢体运动于外，外形上换招，而劲由内换，动静，开合，互为补充，然后发劲才能刚柔相济；能刚柔相济，动作才能旋转自如，无不得力。而后才能周身一家，神不外散。而后才能得机得势，舍己从人，最后才能引劲落空，四两拨千斤。
由以上两个特点，用起来便有打法，拿法和掷法之分。打，是以拳，脚，肘，膝，肩，胯，头，臀等打击对方，之使失败。拿，是在得机得势时，将对方擒住使之不能抵抗而失败。掷，就是在我顺人背时，将对方撂出去。不论用哪种方法，都必须以听劲，化劲为基础。能粘而后能听，能听而后才能谈化。对方微动，我即听知，随即先动而化之拿之打之掷之。如对方不动，我便引之使动，待彼微动，我便先动。化劲多走弧线，发劲多走直线。化与发经常是寓于同一动作之中，互为补充，方能得太极之妙用。最后还应着重说明：练太极拳者应多向内追求养气之功，其目的是为了延年养生，并不是为了打人制胜。也可以说“养生”是本来的目的，其能够克敌制胜是自然而然随之而来的“副产品”，望学者万勿本末倒置，舍本而逐末也。
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