桂枝辛温入肺，发汗比麻黄缓和，是治外感风寒表证的常用药物，无论表虚表实还是阳虚外感都可以使用。
治风寒表实证，桂枝配麻黄，如《伤寒论》麻黄汤。治风寒表虚证，桂枝配白芍，经典方剂是《伤寒论》桂枝汤。治阳虚外感证，桂枝发散风寒，又温助阳气，对素体阳虚而感冒风寒之证，标本兼顾，非常适合，如《伤寒论》桂枝加附子汤。治气虚感冒风寒者，配黄芪、人参等，如《伤寒论》桂枝人参汤等。温经通脉用于寒凝血瘀证和寒痹症，常与活血化瘀和祛风湿的药配伍，增强活血化瘀与祛风湿的效果。
1.风湿痹证桂枝温经散寒，配祛风湿药，可增强祛风寒止痹痛的作用。又因长于“行上部肩臂，能领药至痛处”，所以更适合上肢痹痛。治风邪重，配羌活、独活、麻黄等，如《名医妙方精华千首》生地汤。
治寒邪重，配乌头、附子、细辛等，如《千金要方》乌头汤。
治湿邪重，配苍术、薏苡仁等，如《医醇賸义》桂苓神术散。
治疗历节和风寒湿痹，配防风、附子、白术、麻黄等，如《金匮要略》桂枝芍药知母汤。
2.寒凝血瘀证桂枝善入血分，是温通血脉的要药，配活血药，可增强通脉活血之力，是治妇女经脉受寒导致的月经失调、痛经、癥瘕、产后腹痛等病的常用药。治妇女冲任虚寒，瘀血内阻所致月经量少，经期腹痛，痛经及崩漏等，配桃仁、芍药等，如《金匮要略》温经汤。
治妇人血瘀之腹中癥块，配川芎、牡丹皮、当归等，如《金匮要略》桂枝茯苓丸。现代运用此方治疗妇女子宫肌瘤、卵巢囊肿、盆腔炎、产后尿潴留、恶露不尽、更年期崩漏、经期综合征及其他各种内外科病证之有寒凝血瘀者，都很有效。
现代还用于治疗雷诺病、糖尿病神经病变、颈椎病、肩周炎、冻疮。也可治寒疝疼痛，如《金匮要略》乌头桂枝汤等。
温阳化气桂枝甘温，上助心阳、中温脾阳、下温肾阳，常用于治疗心阳不振，肾阳不足，脾阳不运所致的多种病证。
1.心阳不足之证胸痹多因心阳不振，气血不运，心脉瘀阻，桂枝可助心阳以通脉，所以是治胸痹的常用药。仲景凡治疗心动悸疾患多配伍桂枝和炙甘草。现代常配伍温阳、益气、补血、养阴、活血药，治疗心脏病引起的心律失常、心动过缓以及贫血、神经官能症等所致的心悸、怔忡。如配茯苓、白术等，治阳虚水泛之心悸、怔忡；配龙骨、牡蛎等，治阳虚虚阳上浮的心悸。2.肾阳不足之证桂枝下可温肾阳，助膀胱气化，常用于肾与膀胱虚寒，气化不行的水肿，小便不利和梦遗失精、奔豚腹痛。治膀胱气化不行，水肿，小便不利，配茯苓、泽泻等，如《伤寒论》五苓散。
治下元虚冷，冲气上逆而发为奔豚者，如《金匮要略》桂枝加桂汤。
3.脾阳不运之证配伍健脾除湿药，可温阳化水，除痰饮，常用于脾阳不运，水湿内停之痰饮、眩晕。桂枝也可温中散寒，用于寒邪犯脾胃，导致的脘腹疼痛、呕吐、泄泻。比如治虚寒腹痛，配伍芍药、饴糖、生姜等，如《金匮要略》小建中汤。其他应用1.治疗糖尿病周围神经病变
桂附芍药汤（附子、白芍、淫羊藿15g，桂枝、仙茅、肉苁蓉、补骨脂、当归10g，全蝎9g）治疗本病60例。4周为1个疗程。结果显效46例，有效12例，无效2例，总有效率为96.67%［河南中医］。2.治疗慢性荨麻疹黄芪45g，桂枝20～30g，白芍、当归尾20g，荆芥15g，细辛5g，乳香、生姜10g，大枣10枚，甘草15g，治疗本病66例。14天，治愈57例，显效4例，有效3例，无效2例，总有效率为97%［云南中医药杂志］。现代研究一、化学成分
研究表明：桂枝中含有以桂皮醛为主的挥发性成分，其他还有鞣质类、有机酸类、糖类、甾体类、香豆素类等成分。
二、药理作用
桂枝具有抗病毒、抗菌、降糖、解热、抗炎、抗过敏、抗凝血、抗肿瘤、镇静、抗焦虑、降压、扩血管、促进发汗、神经保护等药理活性。
补充说明一、关于古今桂枝解表作用的差异
宋以前所用“牡桂”、“菌桂”及“桂”，用的都是肉桂树较粗的枝皮，其枝条直径在5cm以上，相当于目前的官桂(桂通)。当时也称桂枝为肉桂或桂心。比如麻黄汤等所用桂枝，在《伤寒论》写“桂枝”，而《备急千金方》为“桂心”，《太平惠民和剂局方》又作“肉桂”，但药材完全一样。现代使用的桂枝是幼嫩枝条，最早记载于北宋七年的《重广补注神农本草并图经》，谓：“仲景《伤寒论》发汗用桂枝……。今又有一种柳桂，乃桂之嫩小枝条也，尤宜入治上焦药用也。”但当时并不称桂枝，叫柳桂。大约在明清之际才将柳桂改称桂枝。明清以来，桂枝的药用部位，一直存在着枝条和嫩皮两种观点。直到20世纪50年代，才将桂枝的药用部位统一为嫩枝条，并写入教材。古之桂枝与今之官桂(桂通)基本相同，但目前一般认为桂枝解表，而官桂专于温里而不治表证，但官桂也是解表的。两者化学组成基本相同，虽然官桂含挥发油及桂皮醛较高，但在煎剂中含量无差异，解热、镇痛等与解表相关的药效作用，也无差异。二、关于桂枝的性能现代认为桂枝药性为温，但古代有说性热或微温的。主要原因有二：①药之四性，是定性的，不是定量的，缺乏客观度量标准，热与温、温与微温等细微差异无法分别。②所用药材不一样，张元素时代用的是肉桂(枝皮)作桂枝，其性比柳桂更温，所以说热；张璐时代用的是柳桂作桂枝，其性不如原桂枝(枝皮)温，所以说微温。桂枝的味是辛甘，没有异议，古今统一。桂枝的归经分歧较大，至今仍无定论。避开经络的归属，就脏腑而言，能解表，可入肺；能温经助阳，可入肾、心、脾及其他脏腑；善入血分，能入心肝……因桂枝归经太广，所以各医家认识不一致。但桂枝温经助阳不如肉桂，又不是典型的化瘀药，所以，归经最主要是肺经。以上内容仅供教育学习之用，如需专业操作请咨询专业人士。
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