甲状腺功能减退症是由于人体缺乏甲状腺激素，机体代谢活动下降所引起的临床综合症。甲减一般为永久性，多见于中年女性，男女之比均为1:5，起病隐匿，病情发展缓慢。怕冷、少言乏力，表情淡漠、唇厚舌大，皮肤干燥发凉，眉毛稀疏，记忆力减退，智力低下，窦性心动过缓等多种症状。
男性患者还可出现阳痿，女性患者可出现溢乳，月经失调，甚至闭经等。
老年人由于身体的自然衰老所以免疫力有所下降，各种疾病也跟着到来，而甲减这种最近几年高发病率的疾病，常常被误以为是年纪衰老的表现，而非是什么疾病，为此没有引起老年人的注意，为此也经常被误诊和漏诊。
若孕妇甲状腺激素不足将影响胎儿大脑和体格的生长发育，出生后多患呆小病，不仅身材矮小，还有智力障碍、反应迟钝、皮肤粗糙等表现。
甲状腺功能减退症并不可怕，只需每天按时补充适量的甲状腺激素即可。但是病人必须在医生的指导下来使用，补充甲状腺激素的量多了，会形成药物性甲状腺功能亢进;补充甲状腺激素的量少了，甲减症状又不能得到缓解。
当出现以下十个症状时考虑应甲减可能，医院就诊：
容易犯困，体力和精力都很不足;
思维迟钝，注意力很难集中，记忆力下降;
体重增加;
皮肤干燥;
指甲变得很脆，灰白，易折断;
常常觉得冷;
情绪容易低落抑郁;
容易便秘;
感到肌肉和骨骼僵硬疼痛，手感到麻木、血压增高或心跳变慢;
胆固醇水平增高。
甲减患者的饮食宜忌
1.缺碘地区的卷心菜、白菜、油菜等蔬菜，含有引起甲状腺肿的物质成分。此外，木薯、核桃等食物也是引起甲状腺肿的因素之一。如因摄入某种物质造成甲状腺肿，当停食该食物，甲状腺功能便可自行恢复。
2.甲减时小肠黏膜更新速度减慢，消化液分泌腺体受影响，酶活力下降，一般白蛋白下降，故应补充必需氨基酸，供给足量蛋白质，改善病情。蛋白质补充可选用蛋类，乳类，各种肉类，鱼类，植物蛋白。
3.甲减病人往往有高脂血症，在原发性甲减更明显，故限用高脂肪类食品，如芝麻酱，火腿，五花肉，甘乳酪等。
4.不喝冰镇的汽水、果汁、啤酒等，不吃冰淇淋。