说到“甲减”，就不能不谈甲状腺。甲状腺是人体最大的内分泌器官，重约15——25克。它位于颈前部，喉结下方2——3厘米处，外观呈蝴蝶状，分左右两个侧叶，中间以峡部相连。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节机体新陈代谢。“甲减”就是各种原因导致的甲状腺激素合成及分泌不足所致的代谢综合症。
甲减并不少见。据调查，我国甲减(包括临床甲减和亚临床甲减)患病率约为6.5%，且呈逐年上升趋势。甲减似乎特别“偏爱”女性，女性患者与男性患者的比例约为8:1。尤其是青春期、妊娠期、分娩后和更年期女性更易罹患此病。
成年人甲减最常见的病因是桥本氏甲状腺炎，其他原因有甲状腺手术及放射碘治疗、亚急性甲状腺炎后期以及碘摄入不足(主要见于碘缺乏地区)等，因垂体前叶功能减退及下丘脑病变引起的甲减临床比较少见。
与甲亢相反，甲减患者由于基础代谢率降低，临床表现为怕冷、少汗、便秘、皮肤干燥、毛发脱落、心率缓慢、疲乏、嗜睡、反应迟钝、精神不振或抑郁、月经不调、贫血、面色蜡黄、有黏液性水肿等等。此外，由于甲状腺激素可以促进脑发育及生长，因此，婴幼儿期甲减往往会导致孩子身材矮小、智力低下，俗称“呆小症”。由于机体产热能力下降，甲减患者会比普通人更怕冷，张小姐就属于这种情况。
甲减的危害是全身性的，轻症甲减可导致畏寒无力、食欲不振、身体虚肿、性功能障碍、精神萎靡、反应迟钝、记忆力下降等等，显著影响患者的生活质量和工作能力。重症甲减可导致心包积液、心衰、血脂紊乱、贫血、粘液性水肿甚至昏迷等。孕龄期妇女甲减可以导致不孕，妊娠期甲减不但容易导致流产、早产，更会影响到后代的智力发育!
甲减的临床表现多种多样，缺乏特异性，不像甲亢那样，有“粗脖子”、“突眼”等典型体征，加之病情进展缓慢，因此，甲减在早期很容易被忽视或漏诊。例如，常因月经不调被误诊为更年期综合征;因少言寡语、精神萎靡被误诊为抑郁症;因心动过缓、心包积液、浮肿被误诊为冠心病;记忆力减退被认为是年纪大的必然现象;便秘被认为是缺乏运动的结果;体重增加被认为是中年发福……
与甲亢相比，甲减的治疗相对简单，只需每日补充一定量的甲状腺素(如优甲乐)便可。除了少数甲减(如亚急性甲状腺炎以及药物引起的甲减)能够彻底治愈外，大多数甲减都是永久性疾病，需要终身治疗。患者应每三个月到半年查一次甲状腺功能，根据检查结果调整甲状腺激素替代剂量。不能想吃多少吃多少，更不能想停药就停药。因为一旦补过了量，就有可能导致心动过速、多汗、兴奋等反应;而若替代剂量不足，患者怕冷、少汗、乏力、体温偏低等低代谢症状就得不到纠正。
不少患者都想当然地以为，甲减就应该补碘，多吃高碘食物，其实不然。甲减患者是否需要补碘要看导致甲减的病因是什么。如果甲减是由于单纯缺碘引起的(如地方性甲状腺肿引起的甲减)，则可在医生指导下适当补碘;如果甲减是由桥本氏甲状腺炎引起的，则要求低碘饮食，不吃海带和紫菜等高碘食物。因为碘过量会升高甲状腺过氧化酶抗体(TPOAb)的浓度，诱发并加重自身免疫性甲状腺炎
在日常饮食上，甲减病人应注意补充足量的铁质、优质蛋白，保证鸡蛋、牛奶、豆制品、淡水鱼虾等的摄入;同时要少吃高脂肪、高胆固醇食品，以免进一步加剧脂代谢紊乱;尽量避免食用促甲状腺肿的食物，如卷心菜、萝卜、马铃薯、大豆、豌豆、花生、核桃等。此外，畏寒的甲减患者平时可用党参、黄芪泡茶饮用，有益气养生的效果。