《红楼梦》第八十四回中讲到薛蟠之妻夏金桂，因家教娇惯养成盗跖性情，视他人为粪土，自尊为菩萨。
压薛蟠，摆布其小妾香菱，欺侮宝钗及其婆婆薛姨妈，故薛家无一日安宁。
一次她与宝蟾吵架，并将桌椅杯盏尽行打翻，大哭大叫。
姨妈忍无可忍道：“你们是怎么着?又这么翻宅乱起来?这还像个人家吗?矮墙浅屋的，难道都不怕笑话吗?”
金桂将矛头直指薛姨妈，宝钗帮助说了一句，金桂又将矛头指向宝钗，语言十分难听。
宝钗千金贵体，温柔达礼，见这光景又羞、又气、又疼，因爱母亲又劝慰了一句。
谁知金桂更加行蛮，说宝钗“行点儿好罢。别修的像我嫁个糊涂行子，守活寡。那就是活活的现了眼了!”
薛姨妈万分气愤地说：“不是我护着自己的女儿，她句句劝你，你句句怄她。你有什么过不去不用寻她，勒死我也是稀松的!”
就这样薛姨妈又悲又气，肝气上逆，左肋作痛，并大声叫道“左肋疼痛得很”，且就炕上躺下。
吓得宝钗、香菱二人手足无措。
宝钗来不及叫医生，就先叫人买了几钱钩藤，浓浓地煎了一碗，给他母亲吃了，又叫香菱给薛姨妈捶腿揉胸。
自己劝说了几句，薛姨妈睡了一觉，肝气也渐渐平复。
这里说了一味中药材钩藤，其具有清热平肝、熄风止痉的药效，常用于治疗小儿惊痫瘈疭，大人血压偏高，头晕目眩，妇人子痫等病症。
本品始载于《名医别录》，列为下品。苏恭曰：“出梁州，叶细长，茎间有刺若钓钩者是。”
《本草衍义》谓：“钩藤中空，二经不言之。长八九尺或一二丈者。湖南、（湖）北、江南、江西山中皆有。”
《本草纲目》云：“状如葡萄藤而有钩，紫色。古方多用皮，后世多用钩，取其力锐尔。”
钩藤味甘性凉，既能息风止痉，又能清泄肝热，用治热盛动风，常配伍羚羊角、白芍、菊花等，如羚角钩藤汤，这是治疗热极生风的代表方；《名医别录》记载钩藤“主小儿寒热，十二惊痫”，用治小儿高热抽风，与羚羊角、全蝎、蝉蜕等同用，不仅降热迅速，而且止痉力强；治疗小儿夜啼、受惊恶梦等，可与蝉蜕、全蝎等同用。
《本草纲目》载钩藤主治“大人头旋目眩”，是对本品平肝以治眩晕的早期记载。
钩藤性凉入肝经，既能清肝热，又能平肝阳，用治肝阳上亢之头晕目眩、烦躁不眠等，配伍天麻、石决明、菊花等，如天麻钩藤饮。
钩藤有降血压、抑制子宫收缩、调节心率等作用。
钩藤在临床上常用于降血压，其煎剂在不同的浓度下都具有降血压的作用，疗效始于服药后2—7天，以10天为最强，血压整体下降的曲线是坡度线，即钩藤降压为温和降压，对食用者副作用较小。
子宫的收缩是由子宫中的平滑肌调节的，平滑肌的收缩需要钙离子刺激收缩蛋白才能实现，钩藤中所含的碱性成分对钙离子通道有阻断作用，抑制钙离子的内流，随着浓度的升高抑制作用越强，对子宫收缩有较强的作用。
钩藤能减缓豚鼠离体心房自发性节律，抑制心房收缩力，不受阿托品的影响。可以非竞争性地拮抗异丙肾上腺素的正性变异，起到负性变异和负性变异的作用，这可能与抑制心肌细胞的膜钙转运有关。可以防治心律不齐。
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