人的心脏是有电的，一些产生电和传导电的细胞构成了电源和电线，控制心脏跳动的速度和节律。在每一次心跳中，生物电信号由心脏上部的起搏点一直传播到整个心脏，引起整个心脏有序的收缩。当这个生物电系统出现故障时，电信号不能顺利下传，就会造成心脏不能收缩，换言之，“心脏不跳了”。许多病人会出现头晕、黑矇、晕厥、胸闷、胸痛、甚至猝死；长期心率缓慢还会造成运动耐力和记忆力的下降，而心脏起搏器会帮助解决这些问题。
心脏起搏器是一个扁扁的金属物，很轻，很小。一般来讲大小像一块奥利奥饼干，经过手术埋在病人胸部皮下。它能发放一定频率的脉冲电流，通过行走在血管内的电极导线传输到心脏，使局部的心肌细胞受到刺激而兴奋，并通过细胞间的传导扩散兴奋，导致整个心脏的收缩。当心脏因为电路障碍不能跳动时，它能及时的提供电刺激，保证心脏的跳动，从而改善上述症状甚至挽救生命。
随着科技的进步，起搏器快速发展。目前除了治疗缓慢性心律失常外，一些新型起搏器还发展出了其他功能。总结下来，适宜装起搏器的人群主要分为以下四种情况：
心脏跳得慢：
不管是心脏起搏点还是电路出现问题，尤其是伴有头晕、黑矇、晕厥、胸闷、胸痛等症状的，都可以安装心脏起搏器。
心跳好似发疯般，一时快一时慢：
比如具有快速性心律失常，如房扑、房颤，但同时又具有缓慢性心律失常如窦性心动过缓和/或房室传导阻滞，导致无法针对快速性心律失常进行有效治疗的，在安装起搏器后，就可以在起搏器保护下使用抗快速性心律失常药物了。
天哪，我的心脏室颤了，我要死了吗？（具有不可逆因素的持续性的室速或室颤，心源性猝死复苏后）
这样的病人可以安装埋藏式体内除颤器（ICD）。这种起搏器（其实是除颤器）可以在病人发作室速或室颤时，触发程序性电刺激或电击，终止室速或室颤，挽救生命，是预防发生猝死的最后屏障。
我的心脏跳的有气无力，我好闷啊（严重心衰的病人）：
有相当多的严重心衰病人其死亡的直接原因并不是心衰发作，而是室速或室颤。当心衰严重到一定程度时，即使目前并没有室速室颤发作，也需安装体内除颤器进行预防，避免猝死的发生。
此外，还有一部分严重心衰的病人，由于心脏具有电传导阻滞，导致心脏不能进行同步向心性收缩，会引起心脏泵血能力下降，心衰加重。这部分病人可以安装三腔起搏器：在右心房、左心室、右心室各置入一根电极，改善电传导，可以起到明显的提升心功能，改善预后的作用。而最新的希浦系统起搏技术可以纠正左束支传导阻滞，相当于重建了心脏的电传导系统，从而达到改善心功能的目的。效果更好，预后更佳。
起搏器一般分为单腔起搏器、双腔起搏器、三腔起搏器、埋藏式体内除颤器，大小不一。最小的无导线起搏器只有药物胶囊大小，直接植入在心腔里，在体表根本看不到它的存在。这些起搏器有的只有抗缓慢心律失常作用；而三腔起搏器有促进心脏再同步化，抗心衰的作用；埋藏式体内除颤器有终止室速室颤，预防猝死功能。
此外，还有些起搏器具有一些人性化的功能：比如频率应答性功能，可以根据病人是运动还是休息调整预设的起搏器的频率，适应病人的生理需要，兼顾舒适的感受；抗房颤功能：可以减少房颤发作的频率，改善预后；核磁兼容性起搏器：核磁共振强大的磁场可能会影响起搏器的工作甚至可能造成危险，但这种起搏器可以有条件地进行核磁共振检查，带来了医疗便利。具体选择哪种起搏器可以在医生的建议下进行。
起搏器手术通常在局麻下进行，病人是清醒状态。医生将电极导线从锁骨下方的静脉插入，在X线透视下，将其置入预定的心腔起搏位置，固定并检测起搏器参数。然后在胸部埋入与电极导线相连接的起搏器，缝合皮肤，完成手术。
安装起搏器后一般不影响正常生活，病人可以安全出入各种带有辐射的环境，如微波环境、拨打手机、机场车站安检、乘坐磁浮列车等，注意离发电站等强磁场远一点。一般的起搏器（除了核磁兼容性起搏器）不可以进行核磁共振检查。
孙冰（医院心血管内科主任医师）