真实的杀手，绝不像现在的狗血小说里描述的那样，活得潇洒自如，甚至生命中还会出现些许旖旎风光。历史上的杀手，无不是为达目的不择手段的非常之人，他们的生活亦完全被黑暗充斥。
春秋著名杀手豫让，最初是范氏家臣，后又给中行氏做家臣，都是默默无闻。直到他做了智伯的家臣以后，才受到了礼遇，而且主臣之间关系很密切，智伯对他很是尊重。
正在他境遇好转的时候，智伯向赵襄子进攻时，赵襄子和韩、魏合谋将智伯灭掉了，消灭智伯以后，三家分割了他的国土，就是智伯在晋国里的领地。
“三家分晋”的历史事件发生后，智伯遭到韩、赵、魏三家荼毒，豫让与一众门客流亡深山。听说恩公智伯的头盖骨被赵襄子用来饮酒，情深义重的豫让发誓要让赵襄子付出代价：
“士为知己者死，女为说己者容。今智伯知我，我必为报雠而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。”
豫让刺杀赵襄子的计划，拟定的地点是厕所。“入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。”从这个计划来看，豫让还是有一定水平的。那个年代没有坐便，人在如厕的时候裤子脱下，采取蹲姿，行动十分不方便。这时当事人若遭到刺杀，被杀的可能性是非常高的。
然而，在赵襄子宽衣解带时，无意间瞄向了藏在暗处的豫让，豫让的出现立即让赵襄子心生警觉。“襄子如厕，心动，执问涂厕之人。”赵襄子有了防备，所以豫让没能得手。在两人电光火石地拼杀后，豫让倒在了血泊之中。倒在地上的豫让说道：“欲为智伯报仇！可无奈技不如人！”
听说豫让是智伯的门下，赵襄子觉得杀手颇有侠义风骨，于是便饶了他一命：“彼义人也，吾谨避之耳。”
从这里可以看出，赵襄子同样是个惜才之士。
虽然豫让使自己蒙受了杀身之祸，但豫让的品格让赵襄子倾佩，所以赵襄子给他留了一条活路。豫让的第一次刺杀行动虽然失败了，但他并没有放弃自己的杀手之路。这次的失败，让豫让失去了所有的底牌，所以如果想进行第二次刺杀，他必须要做出更多准备。
“漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市。”豫让不但对敌人残忍，对自己更是残忍。他与赵襄子见了一面，所以他不能再明目张胆地出现在目标旁边。为了让赵襄子无法认出自己，豫让甘愿自残毁容。他用滚烫的油漆涂满身体，让身体变得焦黑；他将火炭吞在口中，使声音变得嘶哑。
豫让从一个玉树临风的帅小伙，变成了弗兰肯斯坦怪物一般的怪人。从此之后，世间再无豫让，可集市上却出现了一名沿街行乞的怪乞丐。这名乞丐每天靠讨钱度日，别人给得少了他不计较，给得多了也不感恩，他的目的并不是为了生存下来，而是夺走赵襄子的性命！
豫让日复一日地守在街上，这天终于让他盼来了机会。
赵襄子出巡，策马走在集市上，在路过一座石桥期间，躲在一旁的豫让突然冲出来行凶。谁知动物的反应比人快得多，赵襄子的坐骑感受到豫让的杀气后受惊，高高跃起。赵襄子大惊失色，连忙拔出刀来警戒。就在马受惊的这个当口，豫让已经失去了最佳的刺杀机会。
前面的“厕所刺杀”中已经可以看出来，论起武功豫让是远不及赵襄子的。所以在接下来的搏杀中，赵襄子轻而易举地战胜了豫让。豫让再次倒在血泊中，赵襄子见眼前的怪人，突然觉得很熟悉，随即试探性地问道：“你就是豫让吗？”豫让沙哑地回答了一个字。赵襄子长叹道：“我一再放过你，终究不是个办法。依我看，你还是自尽吧，这样也能保存忠义之名。”
豫让抽泣道：“要我死不难，但我的夙愿还没有达成。你能否将衣服借给我，让我死而无憾？”赵襄子一语不发，将自己的衣衫解下，递给眼前的怪人。豫让拔出腰间的短剑，随后在衣服上连刺三刀。随后，豫让大笑不止，用匕首割开了自己的喉咙。豫让的事迹传开，赵国的志士仁人无不为他的精神所感动，为他的死而悲泣。
初读到这个故事，笔者只觉得豫让是个死脑筋。刺杀的方式有那么多种，为什么他偏要选择最危险的那种呢？况且，赵襄子对他已仁至义尽，又何必紧咬不放呢？
后来又研究了荆轲、要离、庆忌等杀手的故事，这才发觉我们想象中的“杀手”与真实的杀手实在有天壤之别。古代的杀手，即便是像要离这样“细小无力，迎风则僵，负风则伏”的“三寸丁”，亦遵守杀手的原则：“不达到目的绝不善罢甘休，哪怕付出自己的生命和尊严。”
从“职业操守”这个角度来讲，这些古代的刺客才符合“职业杀手”的定义。
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